アルフレックス─ブランドの在り方を考える

●いまアルフレックスが伝えようとしていること

アルフレックスは、日本のモダンファニチャーを代表するブランドの一つです。知名度が高いだけでなく、長く使い続けられている家具が多いことも、このブランドの特徴でしょう。

そのアルフレックスジャパンが近年伝えようとしているのは、個々の製品の魅力だけではありません。家具をつくり、選び、使い、直しながら暮らしていく。その一連の関係を含めたブランドとしての「在り方」です。

私は長年、アルフレックスの活動を見てきました。この1、2年に発信されたさまざまな取り組みを改めて眺めると、それぞれが独立した企画ではなく、一つの考え方によって結ばれていることに気づきます。

今回は製品の新しさやデザインだけではなく、アルフレックスジャパンが今、使い手とどのような関係を築こうとしているのかを、私自身の視点から考えてみたいと思います。

［アルフレックス、ブランドの「在り方」を問い直す］　

・まずはアルフレックスという名前について
・「パートナー家具」という新しい立ち位置
・アルフレックスという「輪」に入る
・そしてカーサミア河口湖のリニューアル
・ファブリックグレードアップキャンペーンを実施した意味とは？
・リストアの「RE」に込められた意味
・「在り方」は仕組みに表れる

●まずは「アルフレックス」という名前について

まず整理しておきたいのが、「アルフレックス」というブランド名です。イタリアのarflex（アルフレックス）とアルフレックスジャパンの関係は、現在も混同されることがあります。

アルフレックスジャパンの創業者、保科正氏は、日本でモダンファニチャーがまだ広く普及していなかった1960年代にイタリアへ渡り、アルフレックスで家具づくりを学びました。家族のような人間関係を育み、1969年に帰国。日本でアルフレックスの展開を始めます。

単に海外ブランドを輸入したのではなく、イタリアで学んだモダンな暮らしの思想を、日本の気候、住空間、生活習慣に合わせて育て直したことが、アルフレックスジャパンの出発点でした。そして現在は日本オリジナルの製品を中心に企画・製造しています。

その一方で、イタリアにルーツを持つ製品として長く親しまれているのが、マリオ・マレンコによるソファ「MARENCO」です。1971年の日本発表から55年を迎えた現在も、国内で製造・販売され、アルフレックスを代表するロングセラーとなっています。

特にロゴスタンプを施した麻混カバーは、マレンコの端正すぎない表情を引き出し、インダストリアルでありながら親しみやすい雰囲気をつくります。過去には、好みの文字をスタンプできる限定企画も行われました。

完成された名作として固定するのではなく、時代や使い手の感覚に合わせて、新しい表情を加えていく。この柔軟さにも、アルフレックスジャパンらしさが表れています。

●「パートナー家具」という新しい立ち位置

海外の家具ブランドが日本でも存在感を増すなか、アルフレックスの家具は、どのような位置にあるのでしょうか。

私が最近考えているのは、アルフレックスは暮らしの「パートナーとなる家具」ではないか、ということです。

アルフレックスジャパンは、日本の住空間や生活習慣を踏まえ、さまざまな住宅に取り入れやすい家具を長年企画してきました。

近年、日本でショールームを増やしている海外ブランドには、建築と一体で計画する収納や大型のシーティングシステム、空間のアイコンとなる個性的なデザイン家具を得意とします。こうした家具が、日本のインテリアの水準と選択肢を広げてきたことは間違いありません。たとえばアルフレックスジャパンが取り扱うイタリアのモルテーニを求める人は、空間すべて世界観を丸ごとほしいという人が少なくありません。

一方でアルフレックスは海外ブランドと対立する存在というより、海外で生まれたモダンな思想を、日本の日常に着地させる役割を担ってきたブランドだと私は考えています。

その特徴は、単に日本の住宅に収まりやすい寸法にあるのではありません。主張が強すぎず、それでいて空間の質を確実に高める。異なる家具や建築とも合わせやすく、生活の変化に応じて買い足すこともできる。そうした調整力が、アルフレックスのデザインにはあります。

空間全体を同じブランドでそろえることもできれば、一脚の椅子や一台のソファから取り入れることもできます。この入り口の広さが、「パートナー家具」と考える理由の一つです。

●アルフレックスという「輪」に入る

近年の取り組みを見ていて、私はこのブランドが、家具を中心とした一つの「輪」をつくろうとしているように感じます。

今では多くの家具ブランドが、「長く使えること」を掲げています。しかし、実際に長年使った家具に傷みが生じたとき、どこに相談し、どこまで直せるのかを、使い手が具体的に知っている例は多くありません。

「長く使えます」という言葉と、実際に使い続けられる仕組みとの間には、案外大きな隔たりがあります。長い歴史を持つアルフレックスジャパンが、近年改めて力を入れているのがメンテナンスです。

全国で使われている家具は、製造された年代も、傷み方も、置かれてきた環境も異なります。しかも修理は、新品の製造のように数量や内容を事前に予測できません。一台ごとに状態を見極め、その家具と使い手に合った対応を考える必要があります。

ここで興味深いのは、アルフレックスの修理が単なる原状回復ではないことです。

アルフレックスでは、使い手の希望を聞きながら、新品に近い状態まで戻すのか、使い込んだ風合いを残しながら部分的に補修するのかを判断します。

傷や経年変化をどこまで残したいのか。この先、何年くらい使いたいのか。費用をかけてでも守りたい部分はどこなのか。メンテナンスについて考えることは、その家具に何を求めているのかを、使い手自身が自分の価値観を見直す機会にもなります。

具体的には、ソファやチェアの張り替え、クッション材の交換や補充、木製品の再塗装、脚部や接合部のがたつきの調整などに対応します。表面だけをきれいにするのではなく、家具の構造と現在の状態を見極め、必要な処置を考える。その姿勢は、家具の「診療」に近いものがあります。

神奈川県川崎市には、品質管理、検品、修理、アフターケアを担う専用施設「クオリティセンター」が設けられています。製造終了品を含むソファやチェアの型紙も保管され、長年使われた製品にも対応できる体制が整えられています。このような拠点を維持することは、企業にとって決して効率のよい仕事ばかりではないでしょう。

新品の製造であれば、ある程度の数量と工程を計画できます。しかし修理品は、いつ、どの年代の、どのような状態のものが持ち込まれるか分かりません。それでも専門の人材と場所を確保するところに、長く使える家具を掲げるブランドとしての覚悟が見えます。

新しい家具を手に入れる喜びだけでなく、すでに持っている家具をもう一度好きになる喜びも提案する。販売を中心に考えれば、これは一見、逆方向にも見える発想です。しかし長期的には、それこそがブランドへの信頼をつくるのではないでしょうか。

一方で北海道旭川市にある自社工場では、ソファをはじめとする張り家具を中心に、アルフレックス製品の製造が行われています。

私が現地を訪れた際に印象に残ったのは、熟練した職人と地元出身の若い世代が、ともに働いていたことです。技術を継承するだけでなく、自分たちがつくる家具とブランドに誇りを持つ。その姿は、メンテナンスによって製品を守る取り組みとも地続きに感じられました。

ブランドのPRチームは、メンテナンスを単なるアフターサービスではなく、「家具を買うこと」と同じくらい自然な選択にしたいと話します。

つくる。選ぶ。使う。直す。そして、また使う。

アルフレックスの家具を持つことは、この循環の中に加わることでもある。私はそこに、現在のアルフレックスジャパンが示そうとしている、一つの明確な姿勢を感じます。

●そして「カーサミア河口湖」のリニューアル

近年は、ブランドが建築やアートまで含めた総合的な世界観を見せる場も増えていますが、家具を空間と時間の中で体験する機会は、まだ十分とはいえません。

その考え方を象徴する場所が、2025年にリニューアルオープンした「カーサミア河口湖」です。

富士山麓の約4500坪の敷地に、異なる暮らしを想定した3棟の建築が点在しています。来場者は家具を順番に見て回るのではなく、それぞれの建築の中で、自分のペースで時間を過ごせます。

ここは一般的なショールームでも、家具をその場で購入するためのショップでもありません。アルフレックスブランドの家具の他、モルテーニや他の取扱海外ブランドもすべてミックスされた、複合的なインテリア空間になっています。

窓から入る光を見る。ソファに座る。部屋から部屋へ歩く。建築と家具の関係を感じながら、自分の住まいや、これから送りたい暮らしに思いを巡らせる。

製品の説明をするのではなく、まず感性のままに過ごしてもらう。その時間を尊重している点が、この場所の大きな特徴です。スタッフに質問することはできますが、積極的な販売の場としては構成されていません。

事前予約制のオープンデーには毎回多くの申し込みがあり、家具を購入する具体的な予定がなくても、アルフレックスの考える暮らしを体験できます。

家具を商品として見る前に、家具のある時間を感じてもらう。これも、現在のアルフレックスジャパンが使い手との間に設けた、新しい接点なのだと思います。

ここまで、家具ブランドについて書きながら、私は個々の製品の機能や価格をほとんど説明していません。

それは、現在のアルフレックスジャパンを理解するには、何を売っているかだけでなく、家具を通して使い手に何を経験してほしいと考えているのかを見る必要があると感じたからです。

●ファブリックグレードアップキャンペーンを実施した意味とは？

「上質な暮らし」という言葉は、インテリアの世界ですでに使い尽くされた、やや紋切り型の表現でもあります。

アルフレックスジャパンの興味深い点は、その曖昧な言葉を、素材の選択や身体感覚といった具体的な体験に置き換えようとしていることです。

例えば、ソファやチェアの張り地です。

張り地は家具の表面を覆うだけのオプションではありません。家具を単なる「座るための道具」から、使い手の身体や感性に近い、よりパーソナルな存在へと仕立てる重要な要素になっているのです。

張り地には価格帯の違いだけでなく、色、織り、素材、耐久性、手触りなど、さまざまな選択肢があります。服を選ぶように自分の好みから選ぶこともできれば、部屋全体との調和から考えることもできます。さらに、肌が触れたときの感覚や、座ったときの安心感を基準にすることもできます。

アルフレックスでは、その違いを体験してもらうため、対象のラウンジチェアを購入すると、追加料金なしで1つ上の生地ランクから張り地を選べるキャンペーンを実施したことがあります。

表面的には価格面のキャンペーンですが、狙いは単なる値引きではなかったと私は見ています。素材によって家具の印象や触れ心地がどれほど変わるのかを、実際の暮らしの中で知ってもらう。「上質」という抽象的な言葉を、手触りや座り心地として体験してもらうための入り口だったのではないでしょうか。

●リストアの「RE」に込められた意味

そしてアルフレックスはまた違う入り口もつくっています。それが「アルフレックス リストア」です

ここでは、使用歴のある家具や展示品、メンテナンスやアップサイクルを施した家具、製造工程で生まれる端材を活用したライフスタイルアイテムなどを扱っています。また、家具の修理やメンテナンスについても、新品の家具を選ぶときと同じように、分かりやすく紹介しています。

新品を売る店舗、修理を受け付ける窓口、中古品を扱う場所を完全に分けるのではなく、それらを一つのブランド体験として見せる。

この場所によって、「つくる・使う・直す・再び使う」というアルフレックスの輪が、ようやく目に見える形で結ばれているように感じます。アルフレックス リストアでの取り組みは「Reuse（端切れを再利用したエコプロジェクト）」「Repair（家具のメンテナンス）」「Resale（展示品のアウトレット販売）」「Refresh（アップサイクル家具）」と、すべて「RE（再）」という言葉に象徴されています。

日本では今も、使用歴のある家具を「新品より安く買うもの」と捉える見方が根強くあります。

アルフレックス リストアは、「新品ではない家具」に別の価値を与え、それを次の使い手の体験へと変える場所です。本来、長く使われてきた家具には、価格の安さだけでは測れない価値があります。廃番になったデザイン、使い込まれた素材の表情、現在では選べない張り地、そして、再び使える状態に戻す職人技を持っているのです。

新品を購入することだけを、ブランドとの唯一の接点にしない。たとえば製造過程で出る端材から生まれたオリジナルアイテムも年ごとに数が増え、これもアルフレックスの世界に触れる入り口になります。

●「在り方」は、仕組みに表れる

アルフレックスジャパンが近年発信している取り組みは、一見するとそれぞれ別のものに見えます。

旭川で家具をつくること。川崎で一台ずつ状態を見極め、修理すること。カーサミア河口湖で、家具のある時間そのものを体験してもらうこと。リストアで、使われた家具を次の人へつなぐこと。

しかし、その根底にある考え方は一つです。

家具を販売した時点で、ブランドと使い手の関係を終わらせないこと。暮らしの変化に応じて、選び直し、直し、受け継ぎながら、長く関係を続けていくことです。

ブランドの「在り方」は、企業の製品だけでつくられるものではありません。製造、販売、メンテナンス、再生といった、手間のかかる仕組みの中にこそ表れます。

私が今のアルフレックスジャパンに感じるのは、家具を売るブランドから、家具と人との長い関係を支えるブランドへ、改めて自らの役割を定義し直そうとする姿勢です。

それは静かで穏やかな変化かもしれません。しかし家具が長く使われるものである以上、この変化には、大きな意味があると思うのです。アルフレックスの家具を手にいれること、それはアルフレックスが結ぶ「輪」を人生のパートナーにすることなのです。

●アルフレックスジャパンのHPはこちら
https://www.arflex.co.jp/
●「カーサミア河口湖」の詳細はこちら
https://realkitchen-interior.com/interior/43961

 

取材・文／本間美紀　早稲田大学第一文学部卒業後、インテリアの専門誌「室内」編集部に入社。独立後はインテリア視点からのキッチン、家具、住まい、家電、キッチンツールまで、デザインのある暮らしの取材を得意とし、建築家住宅の取材は300件以上、ユーザーとメーカー、両サイドからのインタビューを重視し、ドイツ、イタリア、北欧など海外取材も多く、セミナー活動も増えている。著書に「人生を変えるインテリアキッチン」「リアルキッチン＆インテリア」（以上小学館）、「デザインキッチンの新しい選び方」（学芸出版社）。

Report& text=Miki Homma（Journalist）